La historia de la fotografía, desde sus inicios hasta la popularización de las primeras cámaras personales, está llena de tendencias y costumbres que ahora nos resultan chocantes o directamente impensables, como el memento mori o  fotografía de cadáveres.Este libro en particular contiene no sólo una larga serie de trucos fotográficos y su explicación, sino que además lo ilustra tanto con ejemplos de fotografía como con bonitos grabados de época. Es un volumen lleno de ingenuidad y humor, aunque sospecho que en su momento se lo tomarían mucho más en serio:

GIMP cada vez me gusta más. Estoy aprendiendo muchas cosas de la manera más efectiva: con la práctica, para diferentes actividades de formación que estoy desarrollando.

Este corto muestra una manera fácil de explorar los modos de fusión de capa (prácticamente equivalentes a los de Photoshop). Es posible comprobar los efectos de los diferentes modos de fusión haciendo clic en las teclas de dirección (arriba / abajo) y de forma interactiva veremos los efectos de la modalidad seleccionada en la imagen.

En este caso partimos de una imagen con áreas de color planas, que se coloca encima de una capa de trazo lineal, y una segunda área plana a color por debajo, con tonalidades arbitrarias. Hay también una capa de fondo blanco en la parte inferior. La capa con la que experimentamos los diferentes modos de fusión es la superior.

Este ejercicio en concreto, por lo que se refiere a la imagen en sí, me recuerda un poco algunos experimentos que Mariscal solía hacer, hace ya tiempo. Hubo una época de descubrimiento del arte digital, entre final de los 80 y los primeros 90, en la que la influencia de las herramientas de diseño para el ordenador se dejó sentir mucho en su trabajo gráfico.

Para aprender más: la excelente explicación de todos los modos de fusión de GIMP en el manual oficial.

Una manera fácil de optimizar los archivos gráficos PNG en Mac OS X es la combinación de dos utilidades de código abierto (ImageAlpha y ImageOptim) que, a su vez, se conectan a diferentes utilidades también Opensource o gratuitas para llevar a cabo su trabajo. ImageAlpha convierte los archivos PNG de 24 bits (millones de colores) a PNG de 8-bit (con paleta de un máximo de 256 colores, pero que también pueden tener una transparencia alfa que funciona bien sobre cualquier fondo). La pérdida de calidad puede ser mínima en muchos casos, pero la reducción de tamaño del fichero puede ser muy significativa.

ImageAlpha funciona de forma muy simple: se trata de arrastrar y soltar las imágenes que quieren optimizarse a su ventana y se convierten casi instantáneamente. Los algoritmos de compresión que mejor preservan la calidad original son Median Cut (para conservar detalles) y NeuQuant (en especial para gradientes). La opción ditehered mode también funciona especialmente bien en transiciones suaves de colores.

Los fondos de diferentes colores y texturas en el panel izquierdo de ImageAlpha sirven para probar el efecto de la transparencia sobre diferentes situaciones. Es posible utilizar cualquier imagen que se desee como fondo, arrastrándola a ese panel lateral.

Si tenemos un montón de imágenes para procesar, ImageAlpha y ImageOptim ofrecen un funcionamiento por lotes muy cómodo.

Otro as en la manga de esta utilidad es el uso de ImageOptim en conexión con sus resultados, para lograr una mayor optimización de tamaño. ImageOptim es una GUI para diferentes herramientas de línea de comandos que actúan sobre archivos jpg, png o gif.

Los usuarios de Windows también disponen de una variedad de opciones gratuitas o de código abierto para la optimización de imágenes a través de los mismos motores que ImageOptim, es decir, con Pngcrush, PNGOut, Pngnq y pngquant.Por ejemplo, con RIOT (¡que puede funcionar como plugin para Irfanview, XnView o Gimp!)

via ImageAlpha — lossy compression for 24-bit PNG images.

Entre los muchos filtros disponibles, algunos de tipo retro, similares a los que comentábamos hace poco, y curiosidades como el Obama “hope” que de alguna manera imita el conocidísimo poster electoral:

Para añadir a colecciones de filtros imprescindibles como G’Mic, Batch Process, Mathmap o FX Foundry, todos ellos enlazados y comentados en el Plugin Registry de GIMP.

Me gusta mucho esta aplicación online para pintar y dibujar: Kleki. La he encontrado, de hecho, en la Chrome App Store. Si se instala como app adicional tienes Kleki siempre a mano en las nuevas pestañas del navegador, accesible a un clic en su icono.

Un buen añadido más a nuestra larga lista de aplicaciones en la red para pintar y dibujar.

Pixlr, el espléndido editor de imágenes que habíamos comentado dentro de una larga lista de aplicaciones para edición de imagen online, ofrece nada más entrar una doble opción: Pixlr en sí y la aplicación de efectos vintage llamada pixlr-o-matic.

Nada más acceder al sitio, podemos elegir entre una imagen tomada con la webcam o un archivo de imagen de nuestro ordenador para aplicar los efectos:

Una vez cargada la imagen deseada, la aplicación tiene varios controles simples en la parte inferior. Con el dial de colores podemos elegir tres de los efectos aplicados, cada uno de ellos con múltiples variantes. En primer lugar, el área roja del dial permite elegir el efecto general de cambio de color, contraste y saturación en la imagen. Por ejemplo, una fotografía estilo Lomo.

Del mismo modo, el área central azul de este dial nos deja elegir una textura que se aplica a la foto:

Y finalmente, el área amarilla de la derecha sirve para añadir efectos en los márgenes de la foto, como por ejemplo unos bordes desgastados:

Las combinaciones posibles de estos tres grupos de efectos son innumerables.

Además, se puede experimentar directamente con combinaciones al azar de los diferentes parámetros, con el botón de las flechas, a la izquierda del dial de colores. También, usando el botón del botón del rollo de film  es posible elegir específicamente el efecto que queremos aplicar, uno de los fondos específicos para aplicar a la imagen y uno de los efectos para los márgenes. Todas las variantes están agrupadas en colecciones, a modo de pilas de fotos:

Pixlr-o-matic tiene una muy cuidada interfaz de usuario que se puede disfrutar tanto en el navegador como en forma de aplicación instalada (requiere Air). Está disponible también como una de las Chrome web app y para dispositivos con iOS o Android.

Existen diversas alternativas más para aplicar efectos retro mediante un servicio web. Entre estos encontramos PicPlz (primariamente un servicio para móviles, pero también admite subir fotos a través del navegador), VintageJS, determinados efectos de PicNik, Instant retro, Rollip (con 40 efectos),  PicYou (por ahora con 8 filtros). Y además, muchos de los editores de fotografía online que hemos comentado anteriormente disponen de filtros que pueden conseguir resultados equiparables a los de instagram.

Instant retro, uno de los servicios online con los que aplicar fácilmente efectos retro a las fotos.

El magnífico visualizador de imágenes y editor ligero XnView, un excelente programa gratuito, también ofrece una aplicación para iPhone / iPad (iOS) llamada Photo Fx que cuenta con una gran variedad de efectos, entre ellos muchos de los que encajan en la categoría que comentamos en el artículo:

PhotoFX: Con esta aplicación gratuita para iOS es posible obtener efectos retro muy variados, fácilmente.

Descomposición fotográfica: uno de los efectos que incluye la app Photo FX, desarrollada por los creadores de XnView.

Para terminar, y como propina, dos enlaces más de interés para crear efectos retro, esta vez  en Photoshop: Acciones para Photoshop que consiguen los efectos básicos de instagram; en Smashing Magazine tienen una interesante lista de tutoriales para efectos retro en Photoshop.

Artrage es una aplicación de pintura digital muy poderosa y sofisticada, pero no te intimida con menús superpoblados y una invasión de ventanas y cuadros de diálogo. De hecho, su interfaz de usuario es atractiva e intuitiva. Aunque ofrece todo el control y potencia que haga falta para el usuario exigente, puedes concentrarte en usar lo que cuenta del programa: sus extraordinarias herramientas de dibujo y pintura que te hacen creer que utilizas pintura real, pinceles o tinta. Y todo ello sin ensuciar o desordenar tu mesa de trabajo.

Las muchas opciones que tiene la version Studio Pro en relación a las más básicas no aparecen de golpe, sino que elegantemente desaparecen de la vista hasta que te hagan falta. Y, a la inversa, algunos elementos que ocupan la pantalla se quitan de enmedio cuando sobran. En la esquina inferior izquierda tienes las herramientas de selección, transformación, cuentagotas, bote de pintura y texto. Si utilizas una herramienta determinada y llegas a las esquinas de la pantalla, donde residen las paletas de Artrage,  desaparecerán temporalmente para que puedas ver lo que estás pintando. Libera el botón del ratón o del lápiz de la tableta, y la caja de herramientas volverá a su lugar.

Cada uno de los grupos de herramientas de Artrage ofrece varios estilos predeterminados, para imitar de forma convincente las técnicas de pintura y dibujo tradicional. Tenemos varios tipos de pinceles, incluyendo el llamado gloop pen —una herramienta que te permite esparcir rápidamente brochazos húmedos que recuerdan a las gotas de tinta o acuarela— y un spray de pegatinas.

Algunas de las variantes del gloop pen son ideales para detalles semejantes a una acuarela real. Los nombres de esas variantes, algo humorísticos, son de hecho bastante descriptivos, con nombres tales como “pseudo mancha de agua” o “tubería sombreada instantánea”.

Un vistazo a la nueva aplicación para iPad de ArtRage.

Artrage es sofisticado en la forma que maneja la pintura, la forma de los pinceles y el grado de humedad de la superficie, todo ello digitalmente hablando, por supuesto. Imita con éxito el efecto de arrastrar un pincel que tiene todavían algo de pintura sobre pinceladas anteriores. Los efectos son algo impredecibles, como sucede con la pintura real al óleo, acrílica o gouache. Pero si uno quiere un grado mayor de control, no hay problema: se puede activar una limpieza automática o, aún mejor, emplear una jarra de agua limpia para limpiar el utensilio (¡de nuevo hablamos de limpieza digital!)

Hay una forma de pintar en Artrage que se adapta a cada artista. Por ejemplo, si te gusta emplear la espátula para mezclar y extender la pintura, puedes colocar algunos montoncitos de pintura aquí y allí y a continuación emplear la espátula para arrastrar la pintura por la tela virtual, de una forma análoga a lo que harías ante tu caballete real. Y, como con la pintura material, se te irá acabando a medida que arrastras la pintura.

Las capas son un elemento estándar en los programas de gráficos, y por supuesto Artrage ofrece todo lo que esperas de esta opción para organizar tu creación digital. Las capas, junto con sus respectivos modos de fusión, típicos de los programas profesionales, son muy útiles no tan solo para mantener el espacio de trabajo ordenado y limpio, sino también apra aplicar diferentes efectos de forma localizada y selectiva. Por ejemplo, puedes texturizar de forma no destructiva una ilustración o parte de ella, añadiendo una capa con la textura elegida y aplicándole un modo de fusión adecuado. Normalmente el modo de fusión de superposición (overlay) con una baja opacidad, de alrededor del 20% , funciona muy bien.

Otra forma de conseguir los efectos de papel natural o tela es utilizar las propiedades de superficie del propio programa: tipo de material y rugosidad de la superficie. Las propiedades de la superficie inmediatamente modifican la forma en que las pinceladas aparecen al aplicarlas, pero si es necesario puedes desactivar el material temporalmente para exportar una versión más plana de la obra, con todas las máscaras de transparencia que hagan falta.

Las pegatinas y las plantillas son otra forma de construir una ilustración, a partir de elementos preexistentes y clipart. El spray de pegatinas es una forma cómoda de llenas partes de la imagen con elementos repetitivos: muy útil para crear un bosque, hierba, una población, pisadas, hojas, multitudes, cielos… repitiendo algunos elementos individuales. Puedes crear fácilmente nuevos elementos predeterminados o importarlos. Los elementos predeterminados se pueden agrupar en categorías que faciliten su selección: por ejemplo, por tipo, temática o por proyectos. Crear nuevos elementos para las galerías de plantillas o pegatinas es tan fácil como guardar una imagen cualquiera en formato png en la carpeta correspondiente de predeterminados:  stencil / sticker presets folder.

Si hace falta, puedes emplear los materiales de referencia que necesites. Los puedes esparcir en tu tablero virtual de ilustración, fijarlos en una posición, moverlos donde quieras o rotarlos. Los materiales para calcar son igualmente fáciles de emplear. Importa cualquier imagen y su transparencia automáticamente aumenta para que puedas emplearla como una referencia para dibujar encima.

Una buena aplicación de pintura debe disponer de paletas de colores y selector de color fáciles de utilizar e intuitivos. En la parte inferior derecha disponemos de un selector de colores con tres botones, en los modos rgb o hsv. El cuarto de círculo facilita la elección de un color determinado. Si hace falta un control más fino, puede especificarse independientemente cada uno de los valores , desde blanco al color puro. En las muestras de colores, la nueva opción de metalizado da un aspecto brillante configurable. El libro de muestras de color permite guardar aquellos colores que necesites para un proyecto determinado.

Hay muchos más opciones y controles para procesar la imagen y exportarla a toda unas serie de formatos estándar, a través de las opciones de menú de Artrage. La página de Studio pro ofrece información muy detallada de las capacidades del programa.

Si quieres ver por tú mismo qué puedes hacer con Artrage, lo mejor es visitar el sitio web y las galerías de la sección de comunidad. Hay también un forum con mucha actividad, donde encuentras ayudas, consejos y ideas de uso. También merece la pena el magazín digital ArtRageUs.

ArtRage es un programa asequible (63$ para Studio Pro, 32$ para Studio y sólo 16$ para la versión básica). Todos están disponibles para Mac OS X y Windows, además de una nueva versión para iPad con la que podrás llevar tu estudio a cuestas en un pequeño bolso o mochila. Además, he conseguido instalarlo con éxito en Linux Ubuntu con Wine (un programa de virtualización gratuito que permite ejecutar programas de Windows dentro de Linux, sin necesidad de instalar un sistema operativo Windows ni disponer de una licencia de usuario de Windows.). La mayoría de versiones de Artrage consiguen la calificación de oro (gold ), quesignifica que funcionan perfectamente en el entorno Windows mediante Wine.

Aparte de Preview, el visor de imágenes (y de otros formatos) que incorpora Mac OS X, existen toda una series de utilidades para visualizar imágenes que son ligeras y funcionales, cada una con algún detalle singular. Aquí están algunas aplicaciones gratuitas.

CocoviewX tiene muchas funciones: creación de galerías en html, operaciones por lotes, muchas operaciones de archivo y edición, pase de diapositivas configurable… El mismo desarrollador ofrece una utilidad llamada CocoThumbx que genera miniaturas configurables de todo tipo de archivos de imagen, pero también para documentos de texto (DOC, RTF, RTFD, HTML, CSS, TXT) e incluso películas de QuickTime. Esta utilidad puede venir muy bien si creas frecuentemente iconos para documentos en un sitio web.

Cocoaslideshow, el programa de la captura adjunta, está pensado para ver colecciones de imágenes en forma de pase de dipositivas, con algunas operaciones especialmente pensadas para situar imágenes en un mapa a partir de metadatos, al estilo de Google maps y Google Earth.

Phoenix Slides es un programa similar, capaz de aplicar transformaciones sin pérdida de calidad a los JPEG (enderezar imágenes, por ejemplo).

ViewIt es un visor nativo para Mac, rápido e intuitivo, con las capacidades que te esperas para ver colecciones de imágens, ordenarlas, imprimir miniaturas o lotes de imágenes, crear páginas web, aplicar transformaciones y renombrar por lotes…

Xee tiene además de las prestaciones habituales, algunas funciones adicionales como la capacidad de abrir imágenes contenidas en carpetas comprimidas, utilizando el motor de descompresión del mismo desarrollador,  The Unarchiver. Así, puedes ver imágenes individuales contenidas en un montón de tipos de archivo comprimido, como Zip, Rar, 7-Zip, Lzh y StuffIt. Además, puedes acceder a páginas individuales de un cómic digital en los formatos CBZ y CBR formats, que de hecho son simplemente archivos zip o rar renombrados, respectivamente.

Otra opción interesante de Xee es la extracción de imágenes contenidas en PDF o SWF.

Además de las capacidades que tiene el programa por sí mismo, se pueden extender con plugins muy diversos: para generar hojas de contacto, leer / guardar jpeg 2000,  editor de paletas de colores, y muchos más. Basta con descomprimir los archivos del plugin que se desee en la carpeta de plugins de Photofiltre para disponer de ellos en el programa.

El mismo desarrollador de Photofiltre también dispone de otras utilidades interesantes, y también gratuitas, como Photomosaique (generador de mosaicos a partir de fotografías u otros archivos gráficos digitales.):

Una idea adicional es la de formar mensajes si tienes varios iPhones en un mismo sitio:

ArtSage es un visor de imágenes minimalista para Windows, notablemente rápido y muy ligero (y portable).

Aquí está una muestra de su función de pase de diapositivas, que tiene muchos efectos de transición distintos.

Aún así, Artsage tiene una inacabable lista de funciones. Una aplicación muy recomendable. Es una herramienta mínima, casi invisible, pero al mismo tiempo muy potente y capaz.

LiveQuartz es una aplicación sencilla pero  potente de 64 para el retoque fotográfico y efectos de imagen en Mac OS X Snow Leopard. Se basa en capas no destructivas y filtros. Las capas están a la izquierda y los filtros están a la derecha de la ventana. Para editar una foto, basta con arrastrarlos a la ventana (o la lista de capas “) y se añade como una nueva capa.

En el sitio web del desarrollador puedes descargar la última versión del programa, ver ejemplos de su uso y también películas quicktime en las que muestra su utilización.

En Veer ya llevan varias ediciones de sus herramientas de composición de mundos imaginarios. La segunda edición de World of creative possibilities me gusta mucho por las imágenes de estilo abocetado que puedes emplear para crear tu propio mundo. Visita la galería para ver las curiosas e imaginativas creaciones de los usuarios de este servicio.

Para crear un collage fotográfico, puedes ahorrarte bastante trabajo con Shape Collage. Con unos clics puedes generar rápidamente una gran variedad de collages con formas definidas (letras, formas geométricas, formas que tú mismo indiques).

Para visualizar fotos empleo habitualmente XnView o Irfanview en Windows, y en Mac y Ubuntu, el visor de imágenes por defecto del sistema. Mirando con algo más de detalle lo que ofrece últimamente Picasa (van por la versión 3.8) me ha parecido muy destacable el reconocimiento de caras en las fotografías y la facilidad con que puedes organizar los retratos y agruparlos a partir de ese elemento:

Obviamente, para mantener organizada tu colección de fotos es algo maravilloso.

Este programa, que puede instalarse ahora mismo a partir del gestor de aplicaciones, está bien documentado y tiene una interfaz de usuario agradable. Con él puedes realizar las operaciones básicas de importar fotos de una cámara digital, organizarlas, efectuar correcciones simples, etiquetar y valorar fotos…

También puedes subir fotos a diferentes comunidades online (Facebook, Flicrk, Picasa…) con un solo clic.

Todos conocemos muy bien los trabajos fotográficos de Edweard Muybridge sobre el movimiento. Ahora podemos utilizar una aplicación gratuita para iPhone que utiliza las técnicas de Muybridge para crear secuencias animadas a su estilo: ‘Muybridgizer’. A partir de una serie de fotografías secuenciales, la aplicación te permite editarlas y aplicar filtros que le den esa inconfundible apariencia enviar por email, compartir en Flickr, en Twitter… lo que quieras. Las imágenes que subas a Flickr aparecerán en el microsite de la exposición que ha dado origen a esta app.

Muybridgizer ha sido encargado por la galería Tate (Tate Britain, la original), con motivo de la exposición que dedica a Muybridge (hasta el próximo 16 de enero).

Página del proyecto en muybridgizer.tate.org.uk

Muybridgizer ha sido creado por Theo Watson y Emily Gobeille (design-io.com) para  Nexus interactive.

Las fotografías de Muybridge han sido durante décadas una referencia indispensable para un sinfín de ilustradores y artistas. Están disponibles varios libros sobre Muybridge que recopilan sus estudios del movimiento de personas y animales. La obsesión de Muybridge con el tiempo y el movimiento es el objeto del film experimental Tesseract, que puedes ver íntegro en la página web del corto.

Puedes buscar introduciendo cualquier término, o explorar las diferentes categorías existentes. Los iconos están disponibles en distintos formatos gráficos (png, gif…) y también en el formato .ico.