Estas utilidades cubren diversas necesidades de un usuario común. ResizeMe es un editor de imágenes por lotes, ligero y muy fácil de utilizar. Puedes emplearlo para añadir sombra a las imágenes, efectos de brillo y reflejo, convertir entre formatos, recortar, cambiar el tamaño…

Couturier está inspirado en otra utilidad, igualmente gratuita, para Mac OS X llamada iCombiner. Este video muestra alguna de sus capacidades en la distribución Mint de Linux (una distro especialmente enfocada a diseñadores y creativos gráficos):

Existen varias utilidades parecidas que hemos comentado aquí en alguna ocasión anterior, como PDF Shuffler.

Lo ideal de una de estas utilidades, desde mi punto de vista, es que ofrezca diferentes opciones de sincronización (copia, actualización uni i bidireccional…) y que sea portable. Si puedes llevarla en tu lápiz usb puedes acceder a funciones de sincronización de directorios en cualquier máquina que utilices.

Uno de los programas de este tipo que utilizado durante más tiempo es Toucan (para Windows). Existe en versión portable, es gratuito y simple de utilizar. Pero puedes emplear con total confianza cualquiera de las utilidades que figuran en la lista (continuamente actualizada) de The Portable Freeware collection.

Uno de los más ligeros de estos programas, totalmente portable, y muy fiable es Create Synchronicity. Esta utilidad de código abierto, bien documentada, me parece de las mejores y más intuitivas, y la estoy utilizando mucho últimamente.

Naturalmente, existen utilidades similares para otras plataformas. A destacar dos programas de código abierto, intuitivos, bien documentados y potentes: Synkron y DirSync Pro, que están disponibles para todas las plataformas: Mac, Linux y Windows.

Pare el Mac, por ejemplo, además tenemos Filesync, Syncmate, Smartsynchronize o Sync two folders.

También cabe mencionar el excelente —y gratuito— Carbon copy cloner, que es además una utilidad completa para tareas más exigentes: clonado de unidades de disco, copia de seguridad completa, todo ello automatizable y programable.

Aparte de las operaciones de sincronización, a menudo es necesario comprobar cuáles son las diferencias existentes entre una carpeta y otra, o entre dos ficheros distintos. Es algo que puede hacerse desde la línea de comandos (por ejemplo en la terminal, con diff), o con de forma visual. Diffmerge es una aplicación gratuita, disponible para todos los sistemas operativos, bien documentada con un manual (PDF). Existen otras utilidades similares, como Winmerge para Windows (Opensource, versión portable disponible), Diffuse, Meld y otras más.

Los usuarios de Linux Ubuntu cuentan con sólidas aplicaciones de línea de comandos como Rsync (o, para mayor comodidad, una interfaz visual para rsync, como Grsync), y otras utilidades más fáciles de utilizar como Unison (que también admite uso a través de terminal)  o Conduit (en la imagen siguiente).

Conduit no se limita a sincronizar ficheros, sino que sirve para enlazar fotos, emails, contactos, notas, calendarios y agendas, y cualquier otro tipo de información entre ordenadores, servicios online, dispositivos electrónicos en cualquier combinación imaginable.

Otros programas con interfaz visual para Linux: Lucky backup, Back in time y Flyback.

La aplicación experimental de Paul Harrison, Ghost Diagrams, me encanta. Es un generador (script de Python) que combina formas formando motivos de repetición con diferentes tipos de simetría y orden.

También se puede utilizar como script autocontenido en un solo archivo xhtml, y ejecutarlo directamente dentro de Firefox u otro navegador moderno. ¿Lo mejor de todo? Puedes guardar el patrón generado en formato vectorial SVG.

Imagen manipulada con Nodebox y su módulo PhotoBot (permite incluir imágenes de mapa de bits y manipularlas a voluntad).

Nodebox, Shoebot, Drawbot y Spryte son proyectos basados en el lenguaje de programación Python, que transforman el código en imagen digital de forma interactiva. Todos ellos son proyectos de código abierto y disponibles gratuitamente en los respectivos sitios web.Nodebox es una aplicación sólo para Mac OS X que te permite crear gráficos 2D (estáticos, animados e incluso interactivos) utilizando código de programación Python y con capacidad de exportación como un PDF o a película QuickTime. NodeBox es libre y está bien documentado.

Drawbot es una aplicación gratuita para Mac OS X que invita a escribir sencillos scripts Python para generar gráficos de dos dimensiones (rectángulos, óvalos, curvas de Bézier,  polígonos, objetos de texto) con transparencia modificable. DrawBot es una herramienta ideal para enseñar los fundamentos de la programación y los resultados se pueden guardar en una varios formatos de archivo diferentes, incluyendo algunos escalables como el PDF.

Un ejemplo de dibujo de espirógrafo por MartaB, creado en Drawbot.

Shoebot, con su nombre híbrido entre  DrawBot y Shoes, delatando su origen, es un robot que funciona en Python:  toma código escrito en este lenguaje, con la descripción de un proceso de dibujo, y lo transforma en una imagen en alguno de los formatos gráficos estándar más versátiles, como SVG, PDF, PostScript, o PNG. Shoebot es una aplicación para Linux. En Ubuntu se instala con la facilidad habitual. Shoebot funciona muy bien en conexión con la edición impresa gracias al manejo de formas vectoriales. En la GUI del programa tenemos un editor del texto que permite modificar los scripts a voluntad, aunque los propios scripts pueden indluir sus propias interfaces de usuario para modificar las variables de forma interactiva. Shoebot puede funcionar por sí sólo, o bien conectarse como módulo para cualquier programa que reconozca el código de Python: un plugin para Inkscape, etc.

Una de las características más notables de estos programas (aquí Shoebot) es la capacidad de incluir transforamaciones aleatorias o dependientes de parámetros de todo tipo, incluso datos captados de una fuente elegida en la red.

Spryte, por su parte, es equivalente a Shoebot, pero preparado para el sistema operativo Windows. Se descarga y se usa sin más (aplicación portable). Aquí está la ventana con el código y la ventana que muestra el resultado gráfico:

Lo cierto es que existen muchas otras posibilidades de crear arte digital con algoritmos generativos. Sin duda, el entorno más potente y utilizado en una miríada de proyectos es Processing, ejecutado en Java y muy bien documentado (incluyendo varios libros impresos.) Pero también hay otras interesantes, y a veces intuitivas herramientas como Alchemy, Scratch, Structure Synth, el Quartz Composer de Mac OS X y muchos más que exploraremos en otra ocasión aquí mismo.

Structure synth, una aplicación para crear formas tridimensionales a partir de reglas matemáticas. En el grupo de Flickr http://www.flickr.com/groups/structuresynth/ hay centenares de ejemplos de esta aplicación.

Alchemy sirve para explorar nuestra forma de hacer bocetos, dibujar y crear en el ordenador de nuevas maneras. No es –en principio– un programa para crear arte final, sino más bien un entorno para esbozar  al principio del proceso creativo. De tipo experimental, favorece una especie de brainstorming visual y la exploración de ideas más amplias de lo habitual, encontrar nuevas posibilidades y abrir el paso a los accidentes creativos estimulantes.

Es una aplicación que se “instala” sin instalación: es decir, sólo has de copiar una carpeta con Alchemy allí donde desees.

Una cosa muy buena que tiene es que las formas que vas dibujando pueden ser vectoriales: te permite exportar un PDF con esos objetos vectoriales y editarlo más en otro programa y, en cualquier caso, hacer con él lo que quieras a cualquier tamaño sin pérdida de calidad.

Enlaces para conseguir Alchemy y aprender:

• Alchemy: http://al.chemy.org/
• Galería de creaciones: http://al.chemy.org/gallery/
• Descargar Alchemy: http://al.chemy.org/download/
• Alchemy Forum: http://al.chemy.org/forum/

Aquí está Andrew Jones demostrando algunas de las capacidades de Alchemy:

Me gusta en especial su limpiador, el Package cleaner, que limpia con mucha seguridad los paquetes de instalación innecesarios, archivos obsoletos que han quedado en el disco después de actualizaciones, o versiones anteriores del Kernel que ya no utilizas. Dado que el optimizador del sistema que incorpora Ubuntu, el system janitor, tiene la reputación de poder causar estragos, bienvenido sea. Yo lo he utilizado en varios equipos con excelentes resultados.

Las colecciones son una forma de conseguir, ya agrupadas, extensiones que añaden funciones interesantes para un determinado perfil de usuario, o para ciertos usos del navegador.

Todo lo que tienes que hacer es visitar la página de colecciones y elegir lo que deseas. Hay diferentes sugerencias, como la selección del editor, las más populares…

Por ejemplo, puedes instalar la colección de extensiones agrupadas en la colección de desarrollador web, la colección Reference desk, especializado en búsquedas e investigación online, y muchas más para el diseñador, el viajero, la oficina… lo que quieras. Seguro que conviertes tu Firefox exactamente en lo que necesitas para navegar de la manera más productiva, rápida y agradable.

Yo mismo he creado una colección de mis extensiones esenciales, todas ellas realmente útiles y con 5 estrellas de calificación. Puedes encontrarla en https://addons.mozilla.org/en-US/firefox/collection/essentials

Lo ideal para redondear este paquete de extensiones (más el tema MacOSX) es disponer de algunos bookmarklets en la barra de direcciones, para sitios que visitas con frecuencia y otras operaciones que puedes realizar con las páginas, como listar enlaces, etc.

En Firefox puedes hacer lo mismo utilizando cualquiera de estas extensiones:

• Speed dial, una versión configurable del speed dial de Opera.
• Fast dial ,con la mismas características
• Auto dial, puede colocar una gran cantidad de enlaces directos a los sitios preferidos, con una pequeña descripción adicional.
• Thumbstrips, visita tu historial en forma de miniaturas.
• Otras extensiones parecidas en la página oficial de Firefox. En esta página están clasificadas, y si aparece alguna nueva extensión, podrás encontrarla con esta búsqueda.

¿Quieres una versión online de esta idea, para utilizarla donde quiera que estés? Prueba Transferr:

Una vez instalado Air, localizas las aplicaciones que te interesen en el directorio de aplicaciones en Adobe, y las aplicaciones normalmente llaman al mismo Air para que se encargue de su descarga e instalación. La mayoría de las aplicaciones son gratuitas. Existen muchas otras que tienen su interés y no figuran en la imagen: Ebay desktop, Polaris (cliente de Google analytics), Konolive (desarrollo de proyectos colaborativos) y bastantes aplicaciones pensadas para la web social:  Skimmer, Alerthingy, etc.)

Las muchas aplicaciones que puedes probar están clasificadas en categorías como:

• Audio y música
• Negocios y finanzas
• Comunicación
• Comunidad y Web social
• Creativo y diseño
• Herramientas para el desarrollador
• Juegos
• Hogar y escuela
• Noticias y consulta
• Oficina y productividad
• Foto & Video
• Ocio y viajes
• Ciencia y tecnología
• Compras

Estoy probando y a medida que vaya separando el grano de la paja compartiré más adelante mis impresiones y mi selección definitiva.

La solución está en reinstalar la aplicación visual de Gnome para la gestión de instalaciones:

1. Cerrar las aplicaciones que tengas abiertas como precaución adicional,
2. Abrir una ventana de Terminal,
3. Teclear:

   sudo apt-get install gnome-app-install --reinstall

   Esto reinstalará el gestor de instalación / desinstalación de aplicaciones y resolución de dependencias en Gnome.

4. Al abrir de nuevo Instalar / desinstalar aplicaciones ya debería aparecer como de costumbre.

La web del proyecto en Sourceforge cuenta con documentación detallada, capturas de pantalla y las descargas necesarias.

Pencil es un programa OpenSource que sirve para crear dibujo y animación. Está pensado para la animación de tipo tradicional, no la vectorial tipo Flash, si bien dispone de herramientas vectoriales de dibujo.  Disponible para las plataformas Mac OS X, Windows, and Linux.

Este programa es gratuito y de código abierto: una excelente oportunidad para hacer las primeras pruebas de animación, aprender o proporcionar a los estudiantes un entorno de creación de animaciones flexible y potente sin coste alguno.

PDFTKGui

Crear documentos PDF no tiene ningún secreto: basta tener instalado un programa que los genere a partir de cualquier aplicación de nuestro ordenador, como PDFforge (open source) o la suite Acrobat de Adobe (comercial.)

A veces, sin embargo, necesitamos funciones que van más allá de la generación de un archivo PDF: combinar diversos documentos en uno sólo, separar un documento en varias partes, modificar los permisos de un documento, rotar las páginas, comprimir o descomprimir…

Una situación típica es querer juntar una serie de PDF que hemos descargado para componer un documento único que los contenga todos ordenados, o bien la operación inversa: separar las páginas que forman un PDF.

Dicen que si PDF es el papel electrónico, hará falta algún sistema electrónico que funcione como grapadora, quitagrapas, perforadora… Para todas estas operaciones y otras más está PDFTK (más información también en AccessPDF.)  Si bien se trata de una utilidad que funciona originalmente en línea de comandos, existen interfaces gráficas como PDFTK Builder o la PDFTK GUI de Dirk Paehl. Con estos programa puedes acceder a las muchas opciones de PDFTK de una forma mucho más intuitiva.

También es una utilidad visual muy fácil de utilizar PDFSam (disponible para todos los sistemas operativos).

En Mac OS X, desde la versión Leopard, al abrir un archivo PDF en el visor del sistema (Preview), es posible reordenar las páginas, añadir páginas de otro documento PDF, y todas las operaciones imaginables, también de forma visual, a partir de las miniaturas o la lista de páginas que aparece en la barra lateral de Preview. Se guarda el archivo modificado con un nombre diferente, si se quiere, y ya está. Realmente no hace falta utilizar ningún programa adicional, aunque puedan emplearse los antes mencionados.

Super-maravilloso: hoy he tenido la alegría de descubrir, gracias a mi amigo Pere, que el archivo de vídeos del programa de la Televisión catalana Una mà de contes está disponible online.

Nos ofrece cuentos infantiles ilustrados por una larga lista de artistas, con algunos nombres que figuran entre lo mejor de Cataluña y de España, como Gallardo y Max.

Para evitar caer en tentaciones, en especial para aquellos con poca fuerza de voluntad —incapaces de ignorar el icono de messenger, del correo electrónico o del navegador de internet— existe una solución drástica: metamorfosear la pantalla en algo bastante parecido a un ordenador de los primeros años 80: una pantalla negra para escribir y nada más.

Existen varios programas que cumplen este cometido a la perfección (lista de enlaces completa al final). Uno de los que he descubierto recientemente es Q1o. Se trata de un programa escrito por un desarrollador español, Joaquín Bernal. Es gratis y está disponible en diferentes idiomas (inglés, español, portugués, italiano, alemán y holandés.) La atractiva web del programa ofrece una buena descripción de las capacidades de Q1o y ayuda sobre su uso. Q1o tanto se puede instalar como ejecutarse desde una carpeta cualquiera (es decir, puede funcionar como programa portátil, por ejemplo en tu lápiz usb.)

Otras implementaciones de esta idea incluyen Ommwriter (versión 1 freeware, versión 2 shareware), Writeroom (shareware) para el Mac y Darkroom para Windows (freeware). En ambos casos, nada de florituras: un entorno de usuario super espartano, para escribir y callar, como quien dice. Las distracciones quedan sobriamente veladas tras la pantalla para escribir, escribir y escribir hasta que el trabajo esté hecho. Darkroom necesita la plataforma .NET en Windows; también existe una aplicación Java equivalente que puede ejecutarse en cualquier entorno, JDarkRoom, también gratuito y con sólo 100K para descargar y ejecutar. Writemonkey es una aplicación que también necesita .NET, y se puede utilizar de forma portable (en cualquier máquina que disponga de esta plataforma instalada.) Además de incluir lenguajes de corrección para diferentes idiomas y una pila de funciones, como detalle curioso —y para los realmente nostálgicos de la máquina de escribir— incorpora, si uno quiere, todo tipo de sonidos que imitan el retorno del carro, la campanita… Igual que Writemonkey, más simple (también exige .NET), WestEdit es otra aplicación inspirada en Whiteroom, para escribir y punto.

Aún otro programa similar para Windows, sin requerimientos especiales, minúsculo (menos de 300K) y portable:  Zenedit.

FocusWriter es multiplataforma (Windows, Mac, Linux). No me acaba de convencer su elevado tamaño, en comparación con otras utilidades parecidas.

Pyroom es una aplicación similar desarrollada en Python, idónea para Linux.  Son asimismo para la plataforma Linux TextRoom y Marave.

Finalmente, existe una aplicación para el navegador de internet llamada simplemente Writer, que puedes emplear como alternativa. Escribe y ve guardando tu texto. Para emplear Writer a pantalla completa basta que pulses la tecla F11 .

Los enlaces:

1. Q1o para Windows (www.baara.com)
2. Writeroom para Mac (www.hogbaysoftware.com)
3. Ommwriter para Mac (ommwriter.com)
4. Darkroom para Windows(they.misled.us)
5. JDarkRoom para Windows(www.codealchemists.com)
6. Writemonkey para Windows (writemonkey.com)
7. WestEdit para Windows (home.online.no)
8. Zenedit para Windows (ufridman.org)
9. Focuswriter, multiplataforma (gottcode.org/focuswriter/)
10. Pyroom para Linux (pyroom.org)
11. TextRoom para Linux
12. Marave para Linux
13. Writer (aplicación web).

Para probar un sistema de gestión de contenidos siempre puedes utilizar una demostración online como las que encontrarás en Opensourcecms.org. Sin embargo, estas demos tienen la limitación de que determinadas configuraciones te estarán vetadas. No puedes probar la mayoría de opciones del CMS, ni añadir temas o plugins, ni tocar nada de las preferencias. Por no hablar de que tu prueba está limitada al tiempo que estés conectado. Lo que necesitas para probar las cosas a fondo es un servidor web en tu propia máquina. Windows dispone de un servidor web, pero lo más aconsejable es optar por la combinación más popular en Internet: Apache, PHP,MySQL. Sobre este trío corre, por ejemplo, WordPress.

Sin embargo, la opción de tener que instalar todo lo necesario puede resultar para muchos de nosotros una perspectiva bastante intimidante. ¿o no?

Lo mejor de todo es que no hace falta complicarse mucho la vida para instalar todos y cada uno de los componentes necesarios. Existen soluciones empaquetadas que nos simplifican mucho las cosas. El proceso de instalalas y usarlas, en conjunto, es muy simple. Cierto que hacen falta unos conocimientos de usuario medios, pero en ningún modo es algo enrevesado o problemático que pueda afectar la configuración de tu equipo.

Estas son algunas de estas soluciones:

• WAMP server para Windows; MAMP para OSX
• EasyPHP
• Uniform Server
• WOS (que se puede llevar incluso en un USB)
• Ahora bien, la que creo es la solución más fácil para una instalación local, y además disponible tanto para Linux como Windows o Mac es XAMPP, porque tiene una versión completa en la que está incluído prácticamente todo lo que puedas necesitar para experimentar: PEAR, Perl, ProFTPD, phpMyAdmin, OpenSSL, GD, Freetype2, libjpeg, libpng, gdbm, zlib, expat, Sablotron, libxml, Ming, Webalizer, pdf class, ncurses, mod_perl, FreeTDS, gettext, mcrypt, mhash, eAccelerator, SQLite y IMAP C–Client. Además, existe una versión portable, sin instalación alguna: sólo descomprimir en una carpeta y utilizar. Para “desinstalar”, basta borrar la carpeta en cuestión.

Veamos, por ejemplo, como instalar WordPress en un ordenador con Windows XP.

Descomprimes XAMPP (lo mejor es hacerlo directamente en el disco duro raíz, por ejemplo en C:\xampp) y ejecutas su panel de controll (xampp–control.exe). Te aparece esta ventana, desde la que controlas qué módulos están activos en cada momento. Activas el servidor Apache y MySQL:

Si haces clic en el botón Admin… de Apache obtendrás un panel para la administración de las preferencias del servidor. Podrás solucionar el tema de la seguridad, si tu ordenador está conectado en una red local, siguiendo unas instrucciones muy sencillas:
También desde el panel de Administración de Apache accedemos al control de PHP y las conexiones a bases de datos MySQL, a través del sistema de administración phpMyAdmin:
En esta ventana podemos crear las bases de datos MySQL necesarias.
Estas herramientas son las que utilizarás siempre que quieras probar algún nuevo gestor de contenidos instalado en tu ordenador local.

Para instalar WordPress hacen falta cinco minutos escasos, como bien indican en su web. Todo lo que necesitas es:

1. Descarga una copia fresca de WordPress, descomprimirla en la carpeta xampp / htdocs, creando una carpeta que puedes llamar WordPress (si quieres ser original.)
2. Crea una base de datos MySQL utilizando PHPMyAdmin. Esa base de datos será la que utilizarás en WordPress. Puedes darle el nombre WordPress, siguiendo con la originalidad de que hacemos gala. Si no has activado las opciones de seguridad en Xampp, no hace falta contraseña; sí te hará falta si has activado la configuración de seguridad.
3. Edita en el bloc de notas el archivo de WordPress llamado wp–config–sample.php y cambia su nombre a wp-config.php.Tienes que editar la porción siguiente, introduciendo los valores correspondientes:
   // ** MySQL settings ** //
   define(‘DB_NAME’, ‘wordpress’); // nombre de la base de datos
   define(‘DB_USER’, ‘username’); // nombre de usuario MySQL (por defecto, root)
   define(‘DB_PASSWORD’, ‘password’); // …contraseña (puedes dejarlo en blanco)
   define(‘DB_HOST’, ‘localhost’); // 99% chance you won’t need to change this value
   define(‘DB_CHARSET’, ‘utf8’);
   define(‘DB_COLLATE’, '');
   Si no has creado un nombre de usuario y contraseña (al aplicar los cambios de seguridad), basta utilizar root como nombre y dejar la contraseña en blanco.
4. Ejecuta el script de instalación de WordPress en tu navegador (suponiendo que has descomprimido WordPress en una carpeta llamada WordPress): http://localhost/wordpress/wp-admin/install.php
   Aquí WordPress te generará un nombre de usuario para el blog y una contraseña. Toma nota de ambos. Puedes indicarle que guarde esos dos nombres en el administrador de contraseñas dl programa para no tener que ir introduciéndolas cada vez.
5. Y ya está. Si ahora introduces http://localhost/wordpress/
   accederás a tu Blog local y en éste estará disponible el panel de administración. WordPress está disponible para lo que quieras: probar sus opciones, instalar plugins, temas…

Urban Giraffe ha publicado un bonito tutorial para la instalación de WordPress en un ordenador individual con Windows XP, donde viene explicado este proceso de forma más detallada.

Para probar otros sistemas CMS, el proceso es esencialmente el mismo. Basta seguir las indicaciones de las instrucciones de instalación, pero básicamente se trata de crear la base de datos MySQL necesaria, editar un archivo de configuración en el sistema CMS que has descargado, y ejecutar éste a través de la dirección local (http://localhost) correspondiente. Por ejemplo, yo tengo también Textpattern y accedes a él de la misma manera que para WordPress: en este caso sería http://localhost/textpattern.

Otra herramienta que tengo instalada en esta serie de pruebas es Nexty, una aplicación Opensource para gestionar tu tiempo siguiendo la filosofía GTD de David Allen (recogida en su libro Organízate con eficacia).

Si quieres saber algo más del sistema de organización personal de David Allen, puedes empezar por su excelente libro:

Bryce ha pasado por varias manos en los últimos años. Incluso fue un producto de Corel, antes de su quiebra. Es un programa entretenido. Incluso para aquellos que no tienen demasiado interés por el software 3D (entre los que me incluyo), lo cierto es que es muy fácil crear paisajes virtuales impresionantes.

Las aplicaciones de este tipo que he probado se pueden contar con los dedos de una mano. Hace un tiempo también me entretuve un poco con Terragen, pero eso es casi todo. No sobran los ratos libres para dedicarlos a crear mundos digitales… pero de todos modos creo que es interesante aportar el enlace para aquellos que quieran probar.

El enlace lleva a la página de descarga en download.com. El de arriba es para versión Windows, pero también está disponible una versión para Mac.

Es sobre todo en el ámbito empresarial donde Vista se está encontrando con más reticencias, incluso algunas reacciones abiertamente hostiles. Si XP profesional era robusto y estable, y funcionaba muy bien con unos equipos de características bastante comunes, Vista esta resultando problemático con equipos que no sean muy recientes y muy bien dotados de RAM.
Según varias noticias que están apareciendo últimamente, la fría acogida al nuevo Windows tiene mucho que ver no sólo con los exagerados requisitos de configuración, sino además con los frecuentes problemas de compatibilidad de los programas. Probé Vista en una máquina supuestamente preparada para este OS, con 1 Giga de RAM y, la verdad, me pareció exagerado el tiempo que tardaba en cargar OpenOffice y la sensación era de bastante lentitud. Me dió más bien la impresión de estar utilizando un cacharro antiguo al que alguien había cargado con programas demasiado exigentes.

Los problemas de acogida (digamos discreta) a Vista también se extienden a otros programas insignia de Microsoft. Por si fuera poco, la última versión de la suite Office se ha encontrado con una negativa total por parte de muchos editores que hasta ahora habían utilizado el estándar Word en sus editores de ecuaciones matemáticas… Science, Nature no quieren oir hablar de Office 2007 (según comentan en El País).

No es sorprendente que algunos distribuidores como Dell estén ofreciendo Ubuntu (ubuntu.com), una distribución de Linux muy sencilla e intuitiva, como alternativa en sus ordenadores.

Ya había probado su Live CD (que hace las veces de disco de instalación si uno finalmente se decide a dar el salto a un sistema Linux, o a una instalación dual de ambos sistemas operativos) y ahora he instalado el sistema en un nuevo portátil, en el que venía preinstalado Windows XP profesional. Mis primeras impresiones con Ubuntu son muy buenas. La instalación es sumamemte fácil y libre de problemas. Todos los dispositivos, incluída la impresora y la conexión wifi son detectados a la primera, sin ningún problema:

La adición y eliminación de aplicaciones es sumamente sencilla y agradable, con una herramienta dedicada en la que aparecen los programas agrupados por categorías. Uno elige los que decide disponer en el equipo, y Ubuntu se encarga de instalar y desinstalar de la forma más sencilla, descargando de internet los archivos necesarios para las aplicaciones no disponibles en el sistema. La variedad y calidad de los programas es excelente e incluso surge alguna sorpresa, como un editor de tipografías de código abierto, como el resto de aplicaciones ofrecidas, FontForge.

La interfaz de usuario se puede configurar y adaptar al más mínimo detalle según los gustos y preferencias de cada uno, y no tiene nada que envidiar a un sistema Mac o PC. En la captura siguiente muestro una distribución de Ubuntu algo diferente, Xubuntu (xubuntu.org), en su versión liveCD. Esta versión funciona bien en equipos más modestos que los que requiere la distribución estándar, y tiene una interfaz gráfica más eficiente en términos de memoria.
Es a partir de esta ejecución del LiveCD desde donde se procede a la instalación, haciendo doble clic en el icono Instalar que aparece en el escritorio de Ubuntu. La instalación está bien explicada pantalla a pantalla en la web de documentación oficial de Ubuntu. El instalador visual se encarga de preparar una partición en el disco duro para Ubuntu, y prepara el arranque dual en el ordenador, de modo que puedas optar por Windows xp o por Ubuntu al encender el equipo.

Existen otras dos variantes de Ubuntu, además del ya mencionado Xubuntu: Kubuntu, con el gestor de ventanas KDE, edubuntu (edición especialmente pensada para el mundo educativo).

En fin, Linux ya es mucho más asequible para los usuarios de ordenador con una cierta experiencia, pero sin los conocimientos avanzados que hacían falta hace sólo unos años. La promesa del software libre está dando unos frutos magníficos y esto sólo es el principio.