Para crear composiciones modulares con un objeto que se clona según diferentes parámetros, Inkscape, (el editor de dibujo vectorial de código abierto) ofrece una cantidad de opciones sorprendente, y nos permite explorar el mundo de las simetrías y la modularidad de manera interactiva. Es una función avanzada que en programas como Illustrator sólo se podía conseguir (hasta la versión más reciente) mediante plugins adicionales, como Symmetryworks.

Una vez elegido el objeto inicial, podemos crear copias en forma de mosaico, aplicando diferentes tipos de simetría, con la herramienta que encontramos en Edición> clonar> copias en mosaico.

Cada pestaña de este cuadro de diálogo permite opciones que afectarán a los resultados del mosaico. La mejor manera de aprender qué se puede hacer es experimentar.
Las cuatro pestañas siguientes permiten alterar la posición, tamaño, rotación de las copias. Por ejemplo, la primera pestaña, “shift” (mover):

En cada uno de estos cuadros de diálogo se puede modificar el parámetro de cambio que se aplica a cada fila, cada columna y un porcentaje de variación aleatoria.

La cuarta pestaña, Blur & opacity altera el grado de enfoque / desenfoque – suavización de las copias (blur) y la opacidad: si se hacen cada vez más transparentes tendremos un efecto de desaparición gradual.

Las copias que hace la herramienta pueden ser idénticas o pueden tener una variación de color especificada a voluntad:

Para utilizar la opción de la siguiente pestaña, Color, es necesario que el objeto a clonar tenga la propiedad de color  indefinido (que en Inkscape es diferente de no tener color). Para ello, el cuadro de opciones de relleno elegimos indefinido (icono con el interrogante) en el inspector de propiedades del objeto:

Una vez hecho esto, vamos a la pestaña color y elegimos los parámetros de variación que deseamos:

Otra cosa que se puede hacer, utilizando la última pestaña, Trace (calcar o vectorizar), es aplicar las copias sobre una imagen para que formen un mosaico con los colores influidos por la imagen en cuestión. La imagen que utilizamos como ejemplo aquí es una ilustración del gran Blexbolex:

Si eliminamos la imagen que se ha calcado, nos queda el mosaico coloreado. Aquí la simetría es la más simple (traslación), si se hace más compacta se pueden obtener interesantes variaciones.

Este programa, desarrollado por indeeo, ofrece herramientas básicas para la creación y edición de ilustraciones vectoriales. Es una aplicación ligera que se carga rápidamente. Bajo una interfaz visual engañosamente simple, iDraw oculta un considerable poder creativo y potentes herramientas para el artista gráfico digital.

Cuando arranca el programa, nos presenta diversas opciones preestablecidas para empezar la ilustración. Incluye una página en blanco, gradientes, páginas de libro de notas… además de la posibilidad de crear un diseño inicial a medida y guardarlo. El aspecto del programa, con un elegante esquema de colores grises y negros, sigue una tendencia que también han adoptado otras aplicaciones de dibujo vectorial en sus versiones más recientes: por ejemplo Xara y Expression.

Para alguien que tenga experiencia con alguno de los programas de dibujo vectorial más conocidos, es fácil empezar a trabajar inmediatamente con iDraw. Las herramientas de que dispone son similares y se identifican con iconos familiares. Podemos editar varios documentos simultáneamente, presentados en pestañas contiguas, lo que facilita la edición desde un trabajo a otro en la misma sesión. El programa incorpora también una barra de propiedades contextual que ofrece diferentes opciones en función de la herramienta elegida:

El tratamiento de las capas en este programa se aproxima bastante a otras aplicaciones: incluye diferentes modos de fusión, lo que permite conseguir efectos muy diversos de forma no destructiva y simple.

Algunos de los múltiples modos de fusión en iDraw, con los que se puede crear una enorme variedad de efectos con los objetos vectoriales.

Los cuatro paneles inspectores de iDraw facilitan el acceso a diferentes características del programa de una forma cómoda y centralizada. iDraw incluye los paneles de apariencia, propiedades, bibliotecas de formas y el panel de estilos.

El inspector de apariencia permite cambiar a voluntad el trazo, pincel, relleno, etiquetas (que sirven también para indicar las dimensiones del objeto), texto y efectos especiales (opacidad y sombras).

Las propiedades que pueden cambiarse en el inspector correspondiente son la geometría del objeto (posición, tamaño, rotación, sesgar); alineación; herramientas de combinación de trazos (combinar, modificar, trazos compuestos); cuadrícula y lienzo.

Las formas organizadas en bibliotecas de iDraw aportan una gran variedad de clipart listo para utilizar. Incluye una considerable cantidad de muestras de ejemplo, y además podemos organizar nuestros propios materiales para tener un acceso fácil a ellos.

Los estilos son combinaciones de propiedades de los objetos que pueden reutilizarse a voluntad para aplicar un aspecto determinado, de forma consistente y cómoda, de unos objetos  a otros.

iDraw tiene la capacidad de importar y exportar en una variedad de formatos gráficos estándar. Admite jpeg, png, gif, tiff y pdf tanto para importación como exportación. Además, también importa desde el formato vectorial estándar svg.

Aunque el programa es bastante intuitivo y para cualquiera que haya utilizado alguna otra aplicación semejante será muy fácil de utilizar, también se puede consultar un detallado manual del usuario disponible en PDF.

En este ejemplo hemos utilizado un dingbat de N-Plus.

Para ejecutar ttf2eps has de compilar el archivo descargado, por ejemplo con el comando

$ gcc -o ttf2eps ttf2eps.c

Una vez dispongas del archivo binario ejecutable ttf2eps, se trata de emplearlo en la tipografía que desees con los argumentos y opciones siguientes:

$ ./ttf2eps [-all] {-name ps-name | -unicode hex | -uni hex | -glyph num} ttf-font

Una utilidad interesante, rápida y eficiente.

Puedes crear imágenes utilizando elementos geométricos vectoriales, y visitar las creaciones anteriores (centenares de ejemplos que puedes ver de uno en uno o en forma de animación, como la captura anterior te muestra.)

Si hace poco nos fijábamos en la singular interpretación de la mitología hindú por parte de Sanjay Patel, hoy ponemos la vista en un proyecto similar en intención y ejecución.  Se trata del Bento Bestiary de Ben Newman. Es, otra vez, una visión contemporánea, divertida —a base de dibujo vectorial— de seres imaginarios. En esta ocasión son una nueva visión de las criaturas que el artista japonés del siglo XVIII Toriyama Sekien creó para ilustrar los espíritus de la tradición Yokai (una antigua raza de demonios cuyos descendientes aterrorizan el Mundo, en plan Godzilla.)

Este especial bestiario lo publica una editorial que me encanta: Nobrow. Entre los artistas de los que publica obra gráfica y libros están Blexbolex, Brecht Vandenbroucke y muchos más.

Si quieres probar de crear tu propia versión de las ilustraciones de Sekien puedes utilizar como referencia las imágenes de Wikimedia commons o los enlaces del artículo de Wikipedia.

sk1, el programa base, es un programa de dibujo vectorial en desarrollo que pretende ofrecer la mayor parte de las funciones de programas como Illustrator o CorelDraw,incluyendo prestaciones avanzadas como color CMYK, separaciones de color, gestión de perfiles de color ICC y producción PDF lista para imprenta. Se está desarrollando activamente para Linux, pero también se pretende portar a las plataformas Windows y MacOS X .

UniConvertor es un conversor universal de gráficos vectoriales (admite muchísimos formatos: CDR, AI, PS, EPS, SVG, WMF, PDF….), inicialmente en forma de línea de comandos, pero podrá accederse a partir de aplicaciones de interfaz gráfica que se desarrollen a partir de él (como mostramos en la imagen). Uniconvertor es multiplataforma: Linux , MacOS X y Win32/64 .

CDR Explorer
es un explorador de imagen en el formato nativo de CorelDraw. Viene muy bien para acceder a las muchísimas imágenes de clipart que vienen en los cd de Corel, y para importar estas imágenes a sk1. Esta aplicación ha sido desarrollada en Python y puede funcionar en cualquier plataforma.

Veerle (Pieters) acaba de publicar una entrevista en la que Clayton describe su proceso de trabajo típico.

omg. i love illustrator cs5 from Jessica Hische on Vimeo.

Acabo de descubrir un programa de dibujo vectorial y edición de imagen digital llamado Insight Point (en Icytec Group).  A la vista de las capturas de pantalla que aparecen en el sitio web, tiene unas prestaciones bastante avanzadas. Está disponible para Windows y para Linux y es gratuito. ¿Qué más se puede pedir?

Ciudades que han figurado en esta serie hasta ahora: Ho Chi Minh City (aka Saigón), Moscú, Madrid, Shanghai, Barcelona y Beirut, además de (en la imagen adjunta) Casablanca.

La versión para Windows se ha afinado bastante más que en versiones anteriores, aunque es cierto que una de las quejas más frecuentes respecto de Inkscape es su comportamiento más que discreto en cuanto a velocidad de gráficos. Existe un proyecto de incorporar Cairo para hacerlo mucho más eficiente (mejoras que pueden llegar hasta un 200% para algunas operaciones).

A la espera de estas mejoras, en el sitio oficial de Inkscape han actualizado las capturas de pantalla del programa en acción. Algunas son francamente impresionantes. Se pueden conseguir unos resultados increíbles, gracias a las funciones avanzadas del programa (degradados, suavizado gaussiano, filtros…). Algunos ejemplos de las últimas capturas de pantalla añadidas:

La lista completa de novedades está en el sitio oficial del proyecto Inkscape. Las recientes versiones de Inkscape han incorporado un montón de novedades. Uno puede ver el progreso del programa a través de capturas de pantalla de las sucesivas versiones.

Entre los nuevos filtros y extensiones del programa aparece en la versión 0.48 Jessyink, una extensión que introduce código JavaScript  en una imagen SVG de Inkscape que contiene varias capas. Cada capa se convertirá en una diapositiva de una presentación, con diversos tipos de transiciones de diapositivas, efectos, una hoja de índice, un patrón de diapositivas y auto-textos como título de la diapositiva, número de diapositiva y el número de diapositivas.

Se ha incorporado también una ventana de selección de caracteres de una tipografía digital, apto para elegir cualquier símbolo del rango Unicode en una fuente.

Sketch dispone de un área de trabajo continua, una tela infinita para tus creaciones. Esta idea novedosa permite que trabajes sin la limitación conceptual de una hoja o de una pantalla: déjate llevar y crea una imagen que se desarrolla horizontalmente o verticalmente hacia resultados sorprendentes.Se integra muy bien con los otros programas de dibujo del mismo desarrollador, DrawIt (aplicación de dibujo vectorial simple, con efectos de mapa de bits para exportar imágenes relativamente pequeñas) y Sketchpad (para iPad).

Sketch es un programa de ilustración vectorial en estado puro, ideal para crear ilustraciones y documentos de gran tamaño. Admite múltiples páginas, símbolos y exportación precisa de partes seleccionadas de la imagen, además de contar con tratamiento de texto avanzado. Todo ello, sin agobiar al usuario con paletas flotantes o menús inacabables. Las funciones que ahora incluye el programa, sin embargo, no son cerradas: dispone de la posibilidad de crear y añadir plugins (extensiones) que aportan nuevas operaciones y funciones.

El video (mov, Quicktime) que puedes ver en la página oficial te muestra lo más destacado de sus herramientas y funciones.

Algunos de los ejemplos que podemos encontrar en el sitio del desarrollador muestran claramente la interfaz agradable y muy cuidada de Sketch, y sus posibilidades para crear ilustraciones atractivas:

Aquí está un detalle de la misma ilustración, mostrando los efectos de transparencia y degradado que admite el programa:

Para facilitar el aprendizaje de este intuitivo programa, puedes ver la serie de tutoriales en video que el fabricante ha publicado en su web.

El programa crea archivos vectoriales a prueba de los requisitos más exigentes de impresión: abre los formatos .sketch (propio) .drawit, y el estándar .svg, y guarda / exporta como .pdf, .svg, .eps, .jpg, .tif, .png, gif. Naturalmente, puede importar imágenes de bitmap de los mismos formatos.

Sketch es, pues, una bienvenida adición a los programas para ilustrar en el Mac. Por un precio muy competitivo ofrece un entorno muy cuidado para crear tus obras vectoriales, y funciones de dibujo y edición avanzadas que no estorban; accedes a ellas como y cuando las necesitas.

El excelente programa de dibujo vectorial Expression funciona a la perfección en Linux-Ubuntu mediante Wine (una aplicación gratuita que permite ejecutar muchos programas de Windows dentro de Ubuntu). Expression fue en su momento un programa revolucionario, uno de los pioneros de muchas herramientas que ahora figuran en Illustrator y otros programas de dibujo vectorial. Desarrollado por la empresa Creature House, en su momento fue adquirido por Microsoft. Desde entonces el programa ha continuado, pero con muy escasa promoción. De todos modos, la versión 3 de Expression, básicamente idéntica a la última versión que publicó Creature House, está disponible de forma gratuita, tanto para Mac como para Windows. Esta última versión es la que puedes ejecutar también mediante Wine.

LocoRoco es un mundo feliz y delirante de criaturas vectoriales. Un juego para PlayStation y PSP, en cuyo sitio web se puede ver la historia, los personajes, además de ver trailers, pantallas  y mucho más, y jugar un minijuego Flash…

Estas son algunas instantáneas del sitio web y el juego:

De hecho, existen muchos otros programas de dibujo vectorial, algunos de ellos francamente buenos, en especial para el sistema operativo de Apple, Mac OS X. De casualidad me encontré con una lista en un un  sitio japonés en la que figuraban algunos de ellos, pero también otros de los que no había oído hablar. Destacan algunos programas para Mac OS X con especial cuidado en la interfaz de usuario y la potencia gráfica que saca partido al motor gráfico de ese sistema operativo y sus efectos. Esta es una lista actualizada de apps para el Mac, (más iPad y iPhone) para dibujo vectorial, en la que además los nuevos programas que aparecen se añaden a los ya existentes.

Drawberry es un programa para el Mac, actualmente en desarrollo, que puedes descargar y utilizar de forma gratuita. Es rápido y sencillo, de manera que es una alternativa para proyectos simples o dibujos que quieras empezar rápidamente.

Lineform es un programa comercial, sólo para Mac OS X, de interfaz simple y cuidada, pero tiene todo lo necesario para crear ilustraciones vectoriales sofisticadas. Incluye pinceles a medida.

VectorDesigner (para Mac OS X) ofrece un entorno simple y cuidado para crear ilustraciones vectoriales de forma eficiente.

Otro programa para Mac: Eazydraw. Su interfaz no es tan cuidada como la de otros programas similares, pero ofrece todo lo necesario para trabajar de forma eficiente en dibujo vectorial en el Mac, a un precio muy competitivo. Su punto fuerte son las herramientas para el dibujo técnico, con algunas funciones realmente avanzadas.

DrawIt es un programa simple para dibujo vectorial, creado por el mismo desarrollador de Fontcase. Aprovecha los efectos gráficos de CoreImage, y puede aplicarlos de forma secuencial a un elemento de la ilustración. De nuevo, un programa exclusivo para Mac OS X.

iDraw pronto estará disponible para el Mac OS X. De momento es una aplicación para dibujar en la pantalla táctil de los iPad, iPod touch o iPhone.

Wouldjadraw es un programa de dibujo vectorial económico, rápido y sencillo que ofrece la funcionalidad básica para el dibujo vectorial.

Intaglio, otro programa exclusivo para Mac, es intuitivo y simple, pero potente. Saca mucho partido a la automatización de tareas mediante Automator y AppleScript y tiene un punto fuerte en los filtros y efectos. Existe una aplicación hermana para iPod / iPhone / iPad llamada Intaglio sketchbook, para crear bocetos que después puedes acabar de desarrollar en el programa del ordenador.

Artboard es una aplicación Cocoa, creada también en en exclusiva para el Mac. Ofrece una combinación de características avanzadas y funciones básicas simples. Se integra muy bien con otros programas para crear diseños tan completos como haga falta.

Actualización: acaba de aparecer un nuevo programa con un aspecto muy prometedor: Sketch, de Bohemian Coding.

Synfig es una alternativa opensource a Flash: una aplicación potente y avanzada para crear animaciones 2D vectoriales. Se ha desarrollado para crear animación de calidad profesional aprovechando al máximo las cualidades de la producción digital para optimizar los recursos y depender de un mínimo de personal y materiales.

Este programa funciona en múltiples sistemas operativos. Para instalar Synfig en tu Linux-Ubuntu basta que vayas al gestor de instalación de programas, el centro de software de Ubuntu. También hay archivos binarios para ejecutarlo / instalarlo en Windows, Mac OS X y otras distribuciones de Linux.

Imagen manipulada con Nodebox y su módulo PhotoBot (permite incluir imágenes de mapa de bits y manipularlas a voluntad).

Nodebox, Shoebot, Drawbot y Spryte son proyectos basados en el lenguaje de programación Python, que transforman el código en imagen digital de forma interactiva. Todos ellos son proyectos de código abierto y disponibles gratuitamente en los respectivos sitios web.Nodebox es una aplicación sólo para Mac OS X que te permite crear gráficos 2D (estáticos, animados e incluso interactivos) utilizando código de programación Python y con capacidad de exportación como un PDF o a película QuickTime. NodeBox es libre y está bien documentado.

Drawbot es una aplicación gratuita para Mac OS X que invita a escribir sencillos scripts Python para generar gráficos de dos dimensiones (rectángulos, óvalos, curvas de Bézier,  polígonos, objetos de texto) con transparencia modificable. DrawBot es una herramienta ideal para enseñar los fundamentos de la programación y los resultados se pueden guardar en una varios formatos de archivo diferentes, incluyendo algunos escalables como el PDF.

Un ejemplo de dibujo de espirógrafo por MartaB, creado en Drawbot.

Shoebot, con su nombre híbrido entre  DrawBot y Shoes, delatando su origen, es un robot que funciona en Python:  toma código escrito en este lenguaje, con la descripción de un proceso de dibujo, y lo transforma en una imagen en alguno de los formatos gráficos estándar más versátiles, como SVG, PDF, PostScript, o PNG. Shoebot es una aplicación para Linux. En Ubuntu se instala con la facilidad habitual. Shoebot funciona muy bien en conexión con la edición impresa gracias al manejo de formas vectoriales. En la GUI del programa tenemos un editor del texto que permite modificar los scripts a voluntad, aunque los propios scripts pueden indluir sus propias interfaces de usuario para modificar las variables de forma interactiva. Shoebot puede funcionar por sí sólo, o bien conectarse como módulo para cualquier programa que reconozca el código de Python: un plugin para Inkscape, etc.

Una de las características más notables de estos programas (aquí Shoebot) es la capacidad de incluir transforamaciones aleatorias o dependientes de parámetros de todo tipo, incluso datos captados de una fuente elegida en la red.

Spryte, por su parte, es equivalente a Shoebot, pero preparado para el sistema operativo Windows. Se descarga y se usa sin más (aplicación portable). Aquí está la ventana con el código y la ventana que muestra el resultado gráfico:

Lo cierto es que existen muchas otras posibilidades de crear arte digital con algoritmos generativos. Sin duda, el entorno más potente y utilizado en una miríada de proyectos es Processing, ejecutado en Java y muy bien documentado (incluyendo varios libros impresos.) Pero también hay otras interesantes, y a veces intuitivas herramientas como Alchemy, Scratch, Structure Synth, el Quartz Composer de Mac OS X y muchos más que exploraremos en otra ocasión aquí mismo.

Structure synth, una aplicación para crear formas tridimensionales a partir de reglas matemáticas. En el grupo de Flickr http://www.flickr.com/groups/structuresynth/ hay centenares de ejemplos de esta aplicación.

Además, incorpora su avanzada herramienta de selección de colores (que también se distribuye por separado), Shades. Otro detalle interesante de Zeus Draw es la posibilidad de alternar el trabajo en el ordenador de sobremesa y el iPod / iPhone / iPad, puesto que existe una versión móvil del programa. En la web del desarrollador pueden verse diversos videos en los que se demuestran las capacidades de todos estos programas.

Naturalmente, estas aplicaciones creadas en Flash nunca podrían aspirar a sustituir una completa aplicación profesional de escritorio, pero sí pueden servir para salir del paso cuando uno está de viaje o trabajando temporalmente en una máquina en la que no están instalados los programas básicos de edición de imagen.

A pesar de que el editor de vectores (Raven) es muy básico, sí que incluye opciones de importación / exportación que te permiten continuar la edición en otro programa. Puede abrir y exportar como SVG, EPS o también exportar la imagen como mapa de bits. La capacidad de importación dentro de un archivo propio de Raven, por otro lado, está reducida a los formatos de mapa de bits PNG, JPEG o GIF.

Existen muchas áreas en las que Aviary / Raven podría ser mejorado —y que difícilmentente justifican su condición anterior de servicio de pago— pero también tiene funcionalidades sólidas. Un aspecto en el que Aviary es sorprendentemente potente es en el tratamiento de las capas y los modos de fusión entre objetos. Puedes organizar la ilustración básicamente como lo harías en Flash o en Inkscape, y además tiene muchas opciones de interacción entre objetos / capas y transparencias:

Merece destacar la capacidad de autotrazado, o vectorización automática de imágenes en mapa de bits, de Raven. Importa una imagen en mapa de bits y selecciona Objects > Bitmaps > Trace bitmaps y tienes un cuadro de diálogo con diferentes opciones para la vectorización automática, con varios sistemas predefinidos y parámetros modificables:

Comentaremos el resto de utilidades de Aviary, que incluyen un editor de mapas de bits, un gestor de colores y paletas y otras aplicaciones, en otra ocasión.